BERLICUM - Peter van Gaal (56) hielp vroeger vaak z'n vader mee op de ouderlijke boerderij. Kuierend over de akker maakte hij in de lente en de herfst het land zaaiklaar. Het paard voorop. Ingespannen met het haam, het bit in, het gareel om en de strengen aan. De voerman erachter.
Samen van hot um (rechts) naar aar um (links) en weer terug. Anno 2008 bewerkt de Berlicumse agrariër / hoefsmid zijn ecologische akker een jaar of zes op dezelfde arbeidsintensieve manier. De opbrengst mag inmiddels een biologisch stempel hebben. Naast haver en rogge verbouwt hij spelt, voor eigen gebruik. "Dat voer ik op aan de paarden. Maar ook Sonja Bakker is er gek op , zeggen ze." Als deelnemer aan de 14e editie van de plaatselijke paarden– en pony ploegwedstrijden van De rechte Voor oefent hij regelmatig met zijn Belgische trekpaarden. "Anders hebben ze geen conditie." Afgelopen woensdag sloeg hij opnieuw de hand aan de authentieke wentelploeg om in samenspel met zijn tweespan het resterend korenland af te werken. Voor de 10-jarige Laura is dat geen probleem Alhoewel de merrie moet veulen, ze is al uitgeteld, stapt zij synchroon met haar vijfjarige dochter Claartje over het zonovergoten perceel. Het hoofd op en neer; de oren van voren naar achteren gespitst, luisteren de vossen naar de commando's, die Van Gaal rustig en schaars geeft. "Anders worden ze Oost-Indisch doof." Onder het wakend oog van een deskundige jury zal de combinatie zondag beoordeeld worden op de kwaliteit van het ploegwerk: het inzetten en het uitlichten van de ploeg, het open rijden van de grond, die vlak, schoon en recht moet zijn; de geploegde sneden, de dekking van het veld en de eindvoor. Zowel enkelspannen als meerspannen binden de strijd aan, in verschillende categorieën. Ook Friezen, Haflingers, (Forest) Arabieren en WPNers nemen het sjouwwerk voor hun rekening. Tussen de bedrijven door krijgt het publiek ook ander spektakel voorgeschoteld: een dressuurnummer met 9 Belgen onder het zadel.
"Wij gaan uit van 25 aanspanningen", zegt Thé Danen. De voorzitter van De rechte Voor hoopt op droog weer. "Regent het, wordt de structuur van het land bedorven. Dat is slecht voor de groei van het gewas." Van Gaal heeft inmiddels de klus bijna geklaard. "Dit werk is ook geschikt om te onthaasten. Je voelt de wind, ruikt de grond en je bent met paarden bezig. In alle rust. Ben je gestrest, geven ze meteen een antwoord terug."
Wedstrijd zondag 13 april van 10.30 – 15.00 uur op terrein Werststeeg 32.
